Els mandeus

Des del primer segle abans de la nostra era fins els segle III o IV de l’era actual existien uns grups religiosos anomenats baptistes i eren considerats sectaris. Es tractaven de grups situats entorn del judaisme, tot i que en el segle XIX foren identificats com grups judeo-cristians. Sembla que vivien entorn al riu Jordà i la mar Morta. Buscaven on existís aigua corrent per realitzar un cerimònia d’immersió que era considerada un baptisme. Sembla que Joan Baptista podria moure’s entorn aquests grups. Per alguns experts en les religions, els mandeus són els últims gnòstics antics que queden. La seva religió i les seves idees són bastant similars a la gnosi i, en tot cas, Mandeu deriva de Manda en arameu que significa coneixement (gnosis en grec). Altres experts asseguren que els mandeus són els últims romanents dels essenis, algunes escoles esotèriques consideren que Jesús va pertànyer als essenis i als nasoreans d'aquí que se'l anomenés Jesús el Natzarè (Nasoreà).

De tots aquests grups baptistes només n’ha perdurat un fins el nostre temps, són els anomenats mandeus. En l’actualitat aquesta petita religió està perseguida fins a la mort per part dels fanàtics extremistes de l’Estat Islàmic a Iraq. A finals del segle XX hi havia una petita comunitat, uns milers, de mandeus al sud de l’Irak residint en els entorns de Bassora i al nord oest d’Iran. Els musulmans anomenen als mandeus com sabayà  que vol dir baptistes. Els mandeus insisteixen que ells són sabeus citats en l'Alcorà. El llibre sagrat dels musulmans estableix que la Humanitat es divideix en tres grups: els fidels musulmans, la Gent del Llibre i els infidels (pagans i idòlatres). La gent del llibre segons l'Alcorà són els jueus, cristians i sabeus els quals se'ls ha de permetre practicar la seva religió discretament. Mai ha quedat prou clar qui eren els sabeus. Els mandeus practiquen una immersió total dominical en aigua corrent anomenada Yardna, que vol dir Jordà.

La persecució religiosa de l’Estat Islàmic

L’assentament de l’Estat islàmic a Iraq ha comportat, entre altres desgràcies, la persecució impecable, seguint la seva interpretació particular de l’islam, d’altres creences religioses. Com a conseqüència d’això molts cristians, alguns relacionats amb primitives i originals esglésies orientals, han hagut de marxar d’aquest territori amb el resultat de la quasi total desaparició de la quasi totalitat de les minories religioses d’aquest territori. Aquest és el cas, per exemple, dels yazidites, religió monoteista sincrètica practicada per certs kurds, que barreja antigues tradicions mitològiques regionals amb el mitraisme, el zoroastrisme, el cristianisme i l'islam. El centre de culte principal és Lalish, al nord-est de Mossul, on hi ha el mausoleu del xeic Adí ibn Mussàfir, figura preeminent d'aquesta religió i venerat com a sant.

Una altra minoria perseguida a Irak sota el control d’Estat Islàmic són els kakais, anomenats així a Irak, o coneguts com els yarsanís a Iran. Es tracta de  religió provinent d'una secta mística medieval eminentment kurda que hauria estat fundada vers el segle XIV o XV a Hawraman per Sultan Sehak. Aquesta religió és monoteista i prové de l’evolució d’una tariqa sufí però les seves característiques la van portar cap a l'heterodòxia. És una religió practicada per un milió de persones al Caucas, l'Iran occidental i a l'Iraq, la major part kurds i laks amb algunes comunitats luris, àzeris i àrabs. Alguns kakais s’han integrat en les milícies kurdes que lluiten con Estat Islàmic.

L’altre religió perseguida són els mandeus. El mandeisme fou una secta gnòstica que es desenvolupà en els segles I i II a les vores del riu Jordà a partir de a seguidors de Joan Baptista i en l'actualitat està reduïda a certes zones d'Iraq. Aquesta comunitat estava dirigida per la casta sacerdotal dels Nasoreans (nom pel que també eren coneguts). L’Estat Islàmic considera a totes aquestes religions com herètiques i per això els seus adeptes són perseguits i els seus temples destruïts, i tot es fa a partir d’una interpretació torçada i parcial de l’Islam.