La Kaba en la tradició musulmana

El ritual actual de pelegrinatge a la Meca té el seu origen en un antic costum pre-islàmica. Els musulmans expliquen que abans de Mahoma, ja existia una construcció a la Meca anomenada la Kaba, la qual servia com a centre de culte per als àrabs politeistes pre-islàmics. En aquells moments, segons expliquen les fonts musulmanes, la tribu dels Quraix de la Meca, Muhàmmad era membre d'aquesta tribu, era l'encarregada de vetllar sobre la Kaba. La tradició musulmana diu que aquest edifici va contenir al voltant de 360 ​​ídols i que Muhàmmad en l'any 630, anys després de la seva fugida a Medina, va conquerir la Meca i va manar retirar del temple els ídols i declarà que aquell edifici era la casa del Déu únic i ordenà adorar la "Pedra Negra". Amb aquest gest es donava per conclosa l'etapa jahiliya de la Meca. L'Alcorà a contribueix a Amr ibn Luhay la introducció del paganisme en aquesta ciutat diversos segles abans de Muhàmmad. 

Pels musulmans la Kaba és un lloc sagrat perquè consideren que és el lloc on Abraham anava a culminar, per mandat de Déu el sacrifici del seu fill Ismael i és, segons la mateixa tradició, el lloc on el mateix Abraham va repudiar a la seva dona Agar i el seu fill Ismael. Segons la tradició islàmica, la Kaba fou construït fa uns 4.000 anys per Abraham i el seu fill Ismael per ordre de Déu, sobre les restes d'un santuari anterior edificat per Adam. Quan Adam fou expulsat del paradís i posteriorment perdonat per Déu, el mateix Déu va fer baixar del cel una tenda coronada amb un robí al lloc on hi ha la Kaba a fi que practiqués al voltant d'elles girs i circumval·lacions tal com fan els àngels al voltant del tron ​​de Déu. Aquesta primera construcció fou retirada al cel per evitar la seva destrucció per les aigües del diluvi. Molts després, afirma la pròpia tradició musulmana, Abraham construí en el mateix lloc un temple per a la divinitat única i, en agraïment, Déu feu baixar del cel la pedra angular de l'edifici, la cèlebre Pedra Negra. Aquesta era blanca originàriament però s'havia ennegrit pels pecats de la humanitat. Per tot això, durant el denominat pelegrinatge menor o umra, els pelegrins en arribar a la Meca han de començar complint el ritu del tawaf: donar set voltes al voltant de la Kaba i tocar finalment la Pedra Negra.